Un juez de Nuevo México ordenó a Meta pagar US$ 25.000 millones después de que se determinara que la empresa engañó a los usuarios sobre sus prácticas de privacidad en un caso relacionado con el escándalo de Cambridge Analytica.
La decisión del miércoles representa una de las mayores sanciones judiciales impuestas a una empresa tecnológica y es la más reciente derrota de Meta en los tribunales este año.
La empresa, que entonces se llamaba Facebook, reveló en 2018 que la firma de análisis político Cambridge Analytica había obtenido indebidamente información privada de hasta 87 millones de usuarios de Facebook. La firma utilizó esos datos para elaborar perfiles de votantes estadounidenses.
Nuevo México demandó a Facebook en 2021 y la acusó de manejar de forma inadecuada la información personal de los residentes del estado y de engañar a esos usuarios sobre sus políticas en relación con el incidente.
Un jurado determinó en septiembre que Meta había infringido la Ley de Prácticas Desleales del estado más de 43 millones de veces. En su decisión sobre la sanción, emitida este miércoles, el juez del Tribunal de Distrito estatal Francis Mathew criticó a la empresa por lo que describió como una "estrategia coherente diseñada para engañar al público".
"Las declaraciones engañosas de Facebook acerca del control de los usuarios sobre sus datos no fueron incidentes aislados, sino un patrón sistemático de engaño en el núcleo del modelo de negocio de Facebook", escribió Mathew.
Tras la decisión sobre la sanción de este miércoles, Meta dijo que apelará el fallo y acusó al fiscal general de Nuevo México de confundir cuestiones de privacidad con asuntos relacionados con la libertad de expresión.
"Este fallo, y el enfoque del fiscal general en la aplicación de la ley, hacen prácticamente imposible hacer negocios en el estado de Nuevo México", dijo en un comunicado C.J. Mahoney, director jurídico de Meta. "En esencia, esta demanda busca imponer un impuesto a la libertad de expresión para establecer nuevas reglas sobre lo que las personas pueden decir en Internet. Estamos seguros de que prevaleceremos en la apelación".
Las batallas legales de Meta amenazan con ejercer presión sobre su negocio, aunque las sanciones judiciales y los acuerdos extrajudiciales siguen siendo relativamente pequeños en comparación con las ganancias que la empresa ha obtenido hasta ahora.
La empresa presentó este miércoles sus resultados del trimestre que terminó en septiembre, con ganancias trimestrales inferiores a las que esperaba Wall Street. Meta atribuyó esa diferencia a un cargo derivado del acuerdo multiestatal por US$ 18.000 millones que aceptó en agosto para resolver las demandas que alegaban que sus plataformas habían generado adicción y perjudicado a los jóvenes.
Nuevo México no formó parte de ese acuerdo, que también resolvió los reclamos pendientes de los estados participantes relacionados con Cambridge Analytica.
Meta registró ingresos operativos de casi US$ 13.000 millones durante el trimestre, frente a los casi US$ 23.000 millones que, según la empresa, habría obtenido de no ser por el acuerdo.
La directora financiera de Meta, Susan Li, dijo durante una llamada con analistas posterior a la presentación de resultados que la empresa está vigilando "asuntos legales y regulatorios activos que podrían afectar significativamente nuestro negocio y nuestros resultados financieros", incluidos otros juicios relacionados con los jóvenes previstos para finales de este año y el próximo.
A principios de este año, Meta también recibió la orden de pagar casi US$ 1.000 millones en otro caso en Nuevo México por las acusaciones de que sus plataformas habían generado adicción y perjudicado a los jóvenes. Meta y YouTube también perdieron en marzo un caso en Los Ángeles presentado por una joven que formuló acusaciones similares de adicción y daños. Las empresas tienen previsto apelar.
Aun así, el negocio de Meta sigue creciendo a un ritmo sólido, en gran medida gracias a sus inversiones en inteligencia artificial. La empresa registró un crecimiento interanual de las ventas del 26%, hasta superar los US$ 64.000 millones en el trimestre.
Las acciones de Meta (META) subieron más del 3% en las operaciones posteriores al cierre del mercado de este miércoles, tras la publicación de los resultados.
Meta lanzó en septiembre su aplicación de asistente personal de inteligencia artificial Muse. Según la empresa, la aplicación llegó rápidamente a los primeros puestos de las tiendas de aplicaciones y ya ha superado los 10 millones de usuarios. En septiembre lanzó su más reciente modelo fundacional, Muse Wonder.
El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, presenta Muse Charm en la sede de la empresa en Menlo Park, California, el 23 de septiembre. - Carlos Barria/Reuters
La empresa dijo este miércoles que sus inversiones en inteligencia artificial están impulsando su negocio principal de publicidad "mediante una mayor interacción, mejores recomendaciones y una monetización más eficiente". El precio promedio por anuncio, un indicador clave para la empresa, aumentó un 14% interanual en el trimestre terminado en septiembre.
En todo el sector, las empresas tecnológicas enfrentan cuestionamientos por sus elevados gastos en infraestructura de inteligencia artificial. Los gastos de capital de Meta durante el trimestre alcanzaron casi US$ 35.000 millones, un aumento del 80% frente al mismo trimestre del año anterior.
Además, la empresa ajustó su previsión de gastos de capital para todo el año a un rango de entre US$ 135.000 millones y US$ 145.000 millones, en el extremo superior del rango que había previsto anteriormente. Meta se negó a proporcionar una previsión de gastos para 2027.
Sin embargo, los inversionistas parecen dispuestos a darle cierto margen de maniobra a Meta, dado el éxito de Muse, dijo Jesse Cohen, analista sénior de Investing.com.
"El mercado ha pasado de castigar a Meta por gastar a recompensarla por tener una propuesta de producto convincente", escribió Cohen en un comentario enviado por correo electrónico.
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